SULAWESI BARAT — Rumor kembalinya Serena Williams ke lapangan tenis mulai menguat. Podcaster dan mantan petenis nomor satu dunia, Andy Roddick, mengklaim dalam acara Served bahwa Williams akan bermain ganda bersama petenis Kanada berusia 19 tahun, Victoria Mboko, di Queen's Club. Namun, klaim tersebut belum bisa dikonfirmasi secara independen oleh BBC Sport.
Wildcard Ganda Jadi Kunci Kembalinya Serena
Turnamen Queen's Club menyediakan dua wildcard untuk nomor ganda. Satu slot khusus dialokasikan untuk tim yang berisi mantan petenis nomor satu dunia, juara Grand Slam dalam 10 tahun terakhir, atau pemain peringkat 30 besar saat ini — kriteria yang sepenuhnya dipenuhi Serena.
LTA (Lawn Tennis Association) sejauh ini konsisten memprioritaskan petenis Inggris dalam pemberian wildcard. Namun, CEO LTA Scott Lloyd mengakui adanya kemungkinan pengecualian. "Ada situasi luar biasa yang bisa memengaruhi pemberian wildcard unik," ujar Lloyd dalam jumpa pers April lalu. Direktur performa LTA Michael Bourne juga mengisyaratkan pertimbangan komersial bisa menjadi faktor jika tidak ada petenis Inggris yang layak mengisi slot tersebut.
Dari 'Evolving Away' ke Latihan Half-Marathon
Serena Williams tak pernah secara resmi menggunakan kata pensiun. Ia lebih suka menyebut prosesnya sebagai "berevolusi menjauh" dari tenis usai kalah dari Ajla Tomljanovic di babak ketiga US Open 2022. Kini, setelah setahun lebih berfokus pada penurunan berat badan, ia mengaku siap kembali.
Dalam wawancara dengan Today Show tahun lalu, Williams mengaku kehilangan 14 kg dalam delapan bulan. Ia menyebut kelebihan berat badan sebagai "lawan" yang harus dikalahkan dengan latihan lima jam sehari. Meski enggan menyebutkan jenis obat penurun berat badan yang digunakan, ia diketahui menjadi juru bicara perusahaan Ro yang menjual merek GLP-1 seperti Wegovy dan Zepbound. Suaminya, pendiri Reddit Alexis Ohanian, juga menjadi investor perusahaan tersebut.
Venus Masih Aktif, Navratilova Jadi Inspirasi Comeback Senior
Kakak Serena, Venus Williams, yang 15 bulan lebih tua, masih bermain di WTA Tour musim ini. Ia telah tampil di tujuh turnamen sepanjang 2024 dan mencapai perempat final ganda US Open tahun lalu. Sementara itu, rekor petenis tertua yang memenangkan pertandingan tunggal Grand Slam di era Open masih dipegang Martina Navratilova, yang melakukannya di usia 47 tahun pada 2004. Navratilova bahkan memenangkan ganda campuran US Open pada 2006, sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-50 — menjadi bukti bahwa comeback di usia senior bukanlah hal mustahil.
Queen's Club akan bergulir mulai Senin, 8 Juni, tiga pekan sebelum Wimbledon dimulai — turnamen di mana Serena telah mengoleksi tujuh gelar tunggal dan tujuh gelar ganda. Jika wildcard benar-benar diberikan, publik London akan kembali menyaksikan aksi legenda hidup tenis dunia di lapangan rumput.
