SULAWESI BARAT — Kepastian gelar ke-14 Arsenal, atau yang ketiga terbanyak dalam sejarah sepak bola Inggris, terjadi tanpa mereka bertanding. Bournemouth menahan City di Vitality Stadium melalui gol Eli Junior Kroupi sebelum Erling Haaland menyamakan kedudukan di masa injury time—terlambat untuk memperpanjang persaingan. Hasil itu membuat jarak poin tetap empat poin dengan hanya satu laga tersisa.
Sebelum hasil Bournemouth, Arsenal sudah menekan City lebih dulu. Pada Senin malam, gol tunggal Kai Havertz membawa Arsenal menang 1-0 atas Burnley. Kemenangan itu memaksa City wajib menang untuk memangkas jarak menjadi dua poin dan memperpanjang perburuan gelar.
Namun, City yang tengah berada di musim terakhir Guardiola setelah satu dekade memimpin, justru goyah. "Selamat untuk Arsenal, tapi untuk City, kami berharap lebih. Saat semuanya ada di tangan mereka, mereka tidak bisa menyelesaikannya," ujar mantan bek City, Micah Richards.
Gelar ini adalah yang pertama sejak era Arsene Wenger, yang terakhir diraih bersama skuad 'The Invincibles' yang tak terkalahkan sepanjang musim 2003/04. Tujuh musim penuh bersama Mikel Arteta akhirnya membuahkan hasil. Arsenal sempat diragukan setelah kalah di Etihad bulan lalu, namun sejak itu mereka memenangkan empat laga beruntun tanpa kebobolan.
"Kami tahu dari dalam bahwa kami punya keyakinan dan masih bisa memenangkannya," kata Declan Rice. "Tapi ini emosional karena melihat dari mana klub ini berasal selama 10 tahun terakhir—pasang surut. Klub ini layak mendapatkan hal-hal baik dan kami bekerja keras untuk itu."
Kerumunan suporter sudah memadati pub-pub di London utara untuk menyaksikan pertandingan City, berharap perayaan meski tim mereka tidak bermain. Arsenal akan bertandang ke Crystal Palace di laga pamungkas sebagai juara.
Namun musim belum berakhir. Pekan depan, Arsenal berpeluang merebut double bersejarah dengan menjuarai Liga Champions untuk pertama kalinya saat menghadapi Paris Saint-Germain di Budapest. Target yang membuat euforia gelar Premier League kali ini terasa lebih manis dan penuh harapan.