SULAWESI BARAT — Bek kedua asal Afrika Selatan, Hyron Andrews, meninggal dunia di hotel tim Johannesburg Lions sebelum pertandingan Champions Cup melawan La Rochelle. SA Rugby menyebut kematian pemain berusia 31 tahun itu sebagai kecelakaan akibat terjatuh.
Andrews baru bergabung dengan Lions pada musim ini setelah meninggalkan Sale Sharks pada musim panas lalu untuk kembali ke Afrika Selatan. Selama memperkuat Sale sejak Februari 2024, ia mencatatkan 45 penampilan.
Lions memastikan tetap memenuhi jadwal melawan La Rochelle sebagai penghormatan terakhir untuk Andrews. Mengheningkan cipta selama satu menit akan dilakukan di seluruh pertandingan putaran pembuka Champions Cup.
"Kami sangat hancur dengan kepergian Hyron," kata CEO Lions, Rudolf Straeuli. "Dia bukan hanya pemain rugbi berbakat, tapi juga anggota keluarga Lions yang sangat kami cintai, meski baru bergabung musim ini."
Straeuli menyampaikan belasungkawa mendalam kepada istri Andrews, Maighlin, kedua putra mereka, Hendrix dan Emerson, serta seluruh keluarga besar Andrews. "Kami berdiri bersama mereka dalam duka dan akan mengenang Hyron dengan penuh kasih dan hormat," ujarnya.
Presiden South African Rugby Union, Mark Alexander, menyebut kabar ini sebagai berita yang mengerikan dan menyayat hati. Pihaknya menyatakan simpati terdalam bagi keluarga, rekan setim, dan orang-orang terdekat Andrews.
"Tidak ada kata yang cukup untuk menyampaikan keterkejutan dan kedalaman simpati kami," kata Alexander. "Kepergiannya yang terlalu cepat adalah kehilangan yang menghancurkan, dan kami berbagi duka dengan semua yang mengenal dan mencintainya."
Meski belum mencatatkan caps di tim nasional senior Afrika Selatan, Andrews pernah memperkuat Junior Springboks pada 2015. Ia meninggalkan jejak di level junior sebelum menempuh karier profesional di Eropa bersama Sale Sharks.
Lions yang berbasis di Johannesburg dan bermain di Ellis Park tengah menjalani debut di kompetisi klub utama Eropa. Tim asal Afrika Selatan baru diikutsertakan dalam turnamen kontinental ini sejak musim 2022-23.
Di United Rugby Championship musim ini, Lions memenangi dua dari tiga laga pertama, termasuk mengalahkan juara bertahan Leinster pada pertandingan pembuka mereka.
Kematian Andrews terjadi tepat 10 tahun setelah tragedi serupa menimpa pelatih Munster, Anthony Foley, yang meninggal di Paris menjelang laga Champions Cup melawan Racing 92. Foley, 42 tahun, meninggal saat tidur akibat kondisi jantung yang menyebabkan penumpukan cairan di paru-parunya.
Para pemain Munster saat ini akan mengenakan pakaian bertema khusus dalam rutinitas prapertandingan melawan Racing pada Sabtu, menampilkan lambang klub Munster dan nomor punggung delapan milik Foley sebagai bentuk penghormatan.