SULAWESI BARAT — Tate mengikuti jejak sang ayah dengan berposisi sebagai bek. Ia akan menemani kakaknya, Lorenz Ferdinand, yang berperan sebagai penjaga gawang dan baru saja meneken kontrak dua pekan lalu. Keduanya kini tercatat sebagai pemain profesional di skuad U21 Brighton.
Kabar bahagia ini diumumkan langsung oleh Rio melalui akun Instagram pribadinya. "Momen membanggakan bersama keluarga, anakku @tateferdinand5 menandatangani kontrak profesional pertamanya @officialbhafc. Teruslah bekerja keras," tulis Rio.
Unggahan tersebut mendapat respons tak terduga dari aktor Hollywood, Terry Crews, yang memberikan tiga emoji api sebagai bentuk dukungan.
Sepanjang musim lalu, Tate tampil reguler untuk tim U18 Brighton sebelum akhirnya dipromosikan ke level U21. Pelatih akademi Brighton, Bjorn Hamberg, memberikan penilaian khusus terhadap perkembangan pemain mudanya itu.
"Tate Ferdinand adalah Tate Ferdinand. Dia harus memainkan permainannya sendiri dan memiliki jalur serta kariernya sendiri," ujar Hamberg.
"Sebagai kapten tim U18, dia adalah sosok yang vokal di ruang ganti. Dia jelas seorang pemimpin di lini belakang dan tampil sangat baik saat ini. Saya sangat senang untuknya," tambahnya.
Nama Ferdinand memang sudah melekat kuat dalam sejarah Premier League. Sebelum Tate dan Lorenz, ada Les Ferdinand yang mencetak 149 gol bersama Newcastle, Tottenham, dan tim-tim lainnya, menempatkannya di peringkat ke-12 daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga.
Kemudian ada Rio dan Anton Ferdinand, sepupu kedua Les, yang sama-sama menikmati karier panjang di papan atas. Rio sendiri dinobatkan sebagai bek terbaik sepanjang masa Premier League versi majalah FourFourTwo.
Rio Ferdinand memulai kariernya di akademi West Ham sebelum menjadi bek termahal dunia saat pindah ke Leeds United dengan nilai transfer £18 juta pada 2000. Rekor itu ia pecahkan sendiri dua tahun berselang ketika Manchester United menebusnya sebesar £33,3 juta.
Investasi tersebut terbukti sepadan. Selama 12 tahun di Old Trafford, Rio membantu Sir Alex Ferguson meraih enam gelar Premier League dan trofi Liga Champions 2008. Kini, publik menantikan apakah Tate mampu mengukir prestasi serupa di Brighton.