SULAWESI BARAT — Pelatih kebugaran timnas Irlandia, Damien Doyle, diduga diludahi seorang anggota tim Israel saat kedua negara bentrok di matchday keempat Grup 3 UEFA Nations League B. Insiden itu memicu keributan di pinggir lapangan dan menambah panjang daftar ketegangan antara kedua kubu sepanjang ajang ini.
Laga yang berlangsung di Stadion TSC Arena, Serbia, Senin (5/10) dini hari WIB, seharusnya menjadi kandang bagi Irlandia. Namun otoritas terpaksa memindahkan venue ke Serbia setelah demonstran pro-Palestina menolak pertandingan digelar di Dublin dengan alasan keamanan.
Ketegangan sudah terasa jauh sebelum kick-off. Saat lagu kebangsaan Israel dikumandangkan, para pemain Irlandia memilih menundukkan kepala. Mereka juga menolak bersalaman dengan pemain Israel. Usai kapten kedua tim melakukan tos koin, kapten Irlandia Caoimhin Kelleher pun menolak menjabat tangan Dor Peretz.
Puncak ketegangan terjadi saat turun minum. Ketika hendak masuk ke lorong menuju ruang ganti, Damien Doyle mengaku diludahi salah satu anggota tim Israel. Insiden itu langsung memicu keributan di pinggir lapangan.
Wasit Juan Martinez Munera yang tidak melihat langsung peristiwa meludah tersebut bergerak cepat mencegah terjadinya perkelahian fisik. Hingga kini belum ada komentar resmi dari federasi sepak bola Irlandia maupun Israel terkait keributan itu.
UEFA juga belum bisa berbuat banyak karena belum menerima laporan resmi atas insiden tersebut.
Pelatih Irlandia, Heimir Hallgrimsson, membenarkan tuduhan Doyle. Meski begitu, ia menyatakan tidak akan melangkah lebih jauh.
"Ada banyak 'kecelakaan' tersebut dan kami cukup pintar untuk menghindarinya sebelum menjadi terlalu jauh," kata Hallgrimsson.
"Saya merasa mereka berniat mengintimidasi kami dan membuat kami melakukan sesuatu yang bodoh. Saya memberikan penghargaan besar pada cara para pemain menangani emosi mereka," ucap Hallgrimsson menambahkan.
Serangan meludah itu menjadi salah satu dari sejumlah insiden tidak menyenangkan antara kedua tim selama UEFA Nations League kali ini. Pertemuan pertama di Hungaria, ketika Israel bertindak sebagai tuan rumah, juga diwarnai berbagai kontroversi serupa.
Asosiasi Sepak Bola Irlandia mencatat pada akhir pekan lalu mereka tengah melakukan penyelidikan internal. Penyelidikan itu berkaitan dengan dugaan penyerang Adam Idah dianiaya sekelompok kecil penggemar Israel saat bermain di Hungaria.
Dengan belum adanya laporan resmi ke UEFA, kelanjutan kasus ini masih menunggu langkah dari kedua federasi maupun badan sepak bola Eropa tersebut.