SULAWESI BARAT — Lewis Hamilton mengalihkan targetnya di sisa musim F1 2026 setelah peluang mengejar gelar juara dunia dinilai nyaris mustahil. Pembalap Ferrari itu kini membidik posisi tiga besar klasemen pembalap sekaligus mendongkrak posisi tim di klasemen konstruktor.
Hamilton saat ini bertengger di peringkat ketiga klasemen sementara dengan raihan 191 poin. Ia tertinggal 20 angka dari George Russell di posisi kedua, sementara Andrea Kimi Antonelli melesat jauh di puncak dengan 292 poin.
Selisih 101 poin dari Antonelli membuat Hamilton menyadari bahwa mengejar pembalap berusia 19 tahun asal Italia itu bukan target yang masuk akal. Apalagi, Antonelli sedang dalam performa terbaiknya dengan torehan delapan kemenangan dari 14 balapan yang sudah digelar.
Ketangguhan rival mudanya itu diakui langsung oleh Hamilton. Menurutnya, Antonelli bisa menjauh dengan cepat hanya dalam hitungan balapan.
"Hanya dalam dua balapan dia (Antonelli) bisa menjauh 40 poin dari saya. Padahal kami sudah bekerja sangat keras untuk meraih poin. Artinya, perjalanan ini masih panjang sekali," ujar Hamilton.
Dengan sisa sembilan balapan di kalender tahun ini, Hamilton memilih strategi yang lebih terukur. Ia menargetkan bertahan di posisi tiga besar atau setidaknya merebut kembali status runner-up dari tangan Russell.
"Saya pikir, kalau bisa mempertahankan posisi di tiga besar, atau bahkan kedua, itu akan menjadi pencapaian besar bagi kami sebagai sebuah tim," ungkapnya.
Gelar individu yang semakin sulit digapai membuat Hamilton mendedikasikan sisa musim untuk kepentingan Ferrari. Target utamanya adalah memastikan tim asal Maranello itu mengakhiri musim di posisi terbaik pada klasemen konstruktor.
Saat ini Mercedes memimpin klasemen konstruktor dengan 503 poin, sementara Ferrari menguntit di posisi kedua dengan 358 poin. Jarak 145 poin memang cukup lebar, tetapi semangat Hamilton belum padam.
"Jadi fokus saya adalah membuat kami bertahan di posisi kedua. Kalau bisa melampaui Mercedes di klasemen konstruktor itu akan luar biasa," tegasnya.
Komitmen Hamilton akan langsung diuji pada seri terdekat di Sirkuit Baku City, Azerbaijan, Minggu (27/9). Trek jalan raya yang super cepat ini bukan medan asing bagi pembalap asal Inggris tersebut.
Sejak pertama kali mengaspal di sana pada 2016, Hamilton punya rekam jejak mentereng. Ia meraih satu kemenangan pada 2018, satu podium runner-up pada 2019, serta dua pole position pada 2017 dan 2018.
Meski punya pengalaman segudang, Hamilton pantang meremehkan sirkuit yang terkenal sering memakan korban tak terduga ini. Ia tetap waspada karena balapan di Baku selalu menyimpan tantangan tersendiri.
"Saya sangat menikmati balapan di sirkuit ini, tetapi balapan akan sangat menantang," pungkasnya.