SULAWESI BARAT — Klub asal Thailand, Port FC, memulai langkah di Piala Presiden 2026 dengan status juara bertahan—sekaligus keunggulan non-teknis: masa persiapan yang jauh lebih panjang. Bek sayap Timnas Indonesia, Asnawi Mangkualam, menyebut timnya sudah berlatih lebih dari satu bulan di Bangkok, sementara sebagian besar kontestan baru menjalani latihan sekitar dua minggu.
“Kalau berbicara soal peluang, tentu kami memiliki peluang yang besar. Salah satu alasannya adalah karena persiapan kami jauh lebih matang dibandingkan tim-tim lain di Piala Presiden,” ujar Asnawi. Ia menambahkan, informasi dari internal menunjukkan banyak tim lawan baru memulai latihan dalam rentang waktu yang lebih pendek.
Durasi persiapan yang panjang ini dinilai krusial untuk membangun kebugaran dan taktik, terutama karena Port FC juga akan menghadapi jadwal padat di kompetisi domestik Thailand dan AFC Champions League musim depan.
Port FC tergabung di Grup B bersama tiga tim kuat Indonesia: Persebaya Surabaya, Persija Jakarta, dan PSMS Medan. Pelatih Sarawut Treephan mewaspadai kualitas seluruh lawan dan menekankan pentingnya mempelajari karakter masing-masing tim. “Kami harus mempelajari setiap lawan dengan baik sekaligus mempersiapkan tim untuk menghadapi kompetisi domestik dan ACL,” katanya.
Meski di atas kertas Port FC diunggulkan berstatus juara bertahan—musim lalu mereka mengalahkan Oxford United 2-1 di final—komposisi grup yang ketat membuat langkah mereka tidak bisa diremehkan. Persebaya dan Persija sama-sama memiliki basis suporter fanatik dan pengalaman di turnamen pramusim ini.
Sarawut Treephan menegaskan ambisi timnya tidak hanya mempertahankan trofi, tetapi juga menjadikan turnamen ini sebagai ajang pematangan menjelang musim resmi. “Tentu saja kami ingin kembali menjadi juara. Kami datang ke turnamen ini dengan target meraih kemenangan sebelum kembali menjalani kompetisi di Thailand,” ucapnya.
Dengan persiapan yang matang dan motivasi tinggi, Port FC siap membuktikan bahwa gelar musim lalu bukan kebetulan. Laga perdana mereka di Grup B akan menjadi indikator awal konsistensi tim asuhan Sarawut Treephan.