SULAWESI BARAT — Duel raksasa sepak bola akan tersaji di Atlanta Stadium, Rabu (15/7/2026) dini hari WIB. Inggris dan Argentina berebut tiket ke partai puncak Piala Dunia 2026. Pertemuan ini menjadi yang keenam bagi kedua tim di ajang empat tahunan tersebut, dengan Inggris unggul tiga kemenangan berbanding dua milik Argentina.
Lionel Messi menjadi momok utama bagi Inggris. La Pulga telah mengoleksi delapan gol dari enam laga Argentina di Piala Dunia 2026, menjadikannya kandidat kuat top skor turnamen. Produktivitas Argentina secara keseluruhan juga unggul tipis dengan 14 gol, sementara Inggris baru mencatatkan 13 gol.
Fakta menarik, Messi belum pernah sekali pun bersua Inggris di level tim nasional sepanjang karier profesionalnya. Namun, rekor pribadinya saat membela klub melawan tim-tim Premier League di Liga Champions cukup mengesankan.
Alih-alih gentar, Joe Cole justru percaya diri dengan kekuatan pertahanan Inggris. Dalam program The Rest is Football yang dikutip dari La Nacion, ia menegaskan barisan belakang The Three Singa sudah terbukti tangguh.
“Mereka memiliki kecepatan dan kekuatan untuk mengalahkan Argentina. Mereka bakal menang dan bermain di final,” ujar Joe Cole. “Inggris harus membuatnya [Messi] tak berdaya,” tegasnya.
Argentina memang sedikit lebih diunggulkan. Pasukan Lionel Scaloni belum terkalahkan sejak fase grup dan berstatus juara bertahan Piala Dunia. Namun, Inggris datang dengan modal keyakinan dari para pengamatnya sendiri.
Kunci laga nanti adalah bagaimana Inggris memutus rantai suplai bola ke Messi. Jika lini belakang Inggris mampu meredam pergerakan bintang Inter Miami tersebut, peluang The Three Lions untuk menembus final terbuka lebar.